Située à Hakodate, sur l'île de Hokkaido, Goryokaku est l’une des forteresses les plus emblématiques du Japon, à la fois pour sa conception architecturale unique en forme d’étoile et pour son rôle central lors de la guerre de Boshin. Ce site, aujourd’hui transformé en parc, est un symbole de la modernisation du Japon durant l’époque tumultueuse de la fin du shogunat Tokugawa. Goryokaku témoigne de la transition de l’ère féodale vers une ère moderne où le Japon s'ouvrait au monde et adoptait les innovations militaires et sociales venues d'Occident.
Les Origines de Goryokaku
La construction de Goryokaku débute en 1857 dans un contexte d’ouverture forcée du Japon au commerce international après deux siècles d’isolation. En 1853, l'arrivée des navires noirs du commodore américain Matthew Perry força le Japon à signer le traité de Kanagawa, ouvrant ses ports et obligeant le shogunat Tokugawa à moderniser ses infrastructures pour faire face aux puissances étrangères. Cette nécessité de défense moderne poussa le gouvernement Tokugawa à construire des fortifications inspirées des modèles européens.
Hakodate, située à l'extrême sud de Hokkaido, devint un site stratégique. Sa position géographique en faisait un port clé pour les échanges avec l'étranger, et la ville servit également de lieu de colonisation pour l'île de Hokkaido, une région relativement isolée et peu développée à cette époque. C’est dans ce cadre que fut érigée la forteresse de Goryokaku, une des premières au Japon à adopter un design militaire occidental.
Le projet fut dirigé par Takeda Ayasaburō, un ingénieur militaire japonais formé aux méthodes occidentales. Il s'inspira des travaux de l’ingénieur français Sébastien Le Prestre de Vauban, célèbre pour ses fortifications en forme d’étoile, largement utilisées en Europe au XVIIe siècle. Ce type de conception visait à améliorer la défense en maximisant les lignes de tir, tout en minimisant les angles morts. Goryokaku fut achevée en 1864, devenant une forteresse de pointe pour le Japon.
Le Contexte Historique : La Guerre de Boshin
Bien que Goryokaku ait été construite pour se défendre contre les puissances étrangères, c'est lors d'un conflit interne, la guerre de Boshin (1868-1869), que la forteresse connut son moment de gloire historique. Ce conflit, qui marqua la fin du shogunat Tokugawa et le début de l’ère Meiji, fut une guerre civile opposant les forces impériales, favorables à la restauration du pouvoir de l'empereur Meiji, aux forces loyalistes du shogunat.
À la fin de l'année 1868, après plusieurs défaites contre les forces impériales, les derniers partisans du shogunat, dirigés par Enomoto Takeaki, s’enfuirent vers Hokkaido. Ils établirent la République d’Ezo, un gouvernement pro-shogunat, et utilisèrent Goryokaku comme leur quartier général. Cette république, la seule de ce type dans l'histoire du Japon, dura moins d'un an.
En mai 1869, les troupes impériales, désormais bien équipées et entraînées selon des méthodes modernes, lancèrent une offensive contre la forteresse. Après plusieurs semaines de siège, les défenseurs de Goryokaku se rendirent. Cet événement signa la fin du shogunat Tokugawa et confirma la victoire des forces impériales, ouvrant la voie aux réformes de l’ère Meiji.
L'Architecture de Goryokaku : Une Innovation Européenne au Japon
Ce qui distingue Goryokaku des autres forteresses japonaises, c’est sa forme en étoile à cinq branches. Cette forme, inspirée des fortifications de Vauban, visait à maximiser l’efficacité des défenses. Contrairement aux châteaux traditionnels japonais, qui étaient souvent des structures en bois avec des tours et des douves, Goryokaku est une forteresse basse avec des remparts en terre et un large fossé.
La forme en étoile est un élément clé de l'efficacité défensive de Goryokaku. Chaque branche de l'étoile permettait aux canons de couvrir plusieurs angles, rendant toute attaque directe difficile. En plus de son design stratégique, les remparts en terre absorbent les impacts des tirs de canons, réduisant les dommages comparativement aux murs en pierre plus traditionnels.
Le fossé qui entoure la forteresse est un autre aspect important de sa défense. Rempli d’eau, ce large fossé rendait toute attaque de siège plus complexe, forçant les assaillants à naviguer autour de la structure tout en étant à portée des tirs de canon. Aujourd'hui, ce fossé est devenu un élément décoratif du parc, transformant Goryokaku en un lieu pittoresque, particulièrement prisé pour les promenades et les pique-niques.
Goryokaku Aujourd’hui : Un Parc Historique
Après la guerre de Boshin, Goryokaku perdit son importance militaire et fut progressivement transformée en parc public. En 1914, l'endroit devint officiellement un site touristique, offrant aux visiteurs l'opportunité de découvrir son histoire fascinante et de profiter de son cadre naturel.
Aujourd'hui, le parc de Goryokaku est particulièrement connu pour ses cerisiers en fleurs au printemps. Environ 1 600 cerisiers bordent les remparts et les chemins du parc, attirant des milliers de visiteurs chaque année pour la saison du hanami, la contemplation des fleurs de cerisier.
La Tour de Goryokaku
En 2006, la tour de Goryokaku fut construite, offrant une vue panoramique spectaculaire sur la forteresse et ses environs. Cette tour de 107 mètres de haut permet aux visiteurs d'apprécier la forme unique en étoile de Goryokaku, tout en offrant des expositions sur l’histoire du lieu et de la guerre de Boshin.
La tour abrite également un petit musée consacré à l’histoire de la forteresse, permettant aux visiteurs de mieux comprendre le contexte historique et les batailles qui se sont déroulées ici. C'est un incontournable pour ceux qui souhaitent plonger plus profondément dans l’histoire de cette période de transition pour le Japon.
Outre son histoire, Goryokaku est aujourd'hui une destination prisée pour son cadre naturel. Les cerisiers en fleurs au printemps, les couleurs vives des feuilles en automne et l’illumination du parc en soirée font de Goryokaku un lieu charmant à visiter tout au long de l'année. Les sentiers de promenade, les zones de pique-nique et les paysages offrent une pause agréable dans un cadre chargé d'histoire.
Conclusion
Goryokaku, forteresse en étoile au cœur de Hakodate, est un site qui incarne la transition du Japon féodal vers une modernité influencée par l’Occident. Sa conception novatrice et son rôle dans la guerre de Boshin en font un lieu de mémoire important pour comprendre l’histoire japonaise du XIXe siècle.
Aujourd’hui transformée en parc public, Goryokaku est devenue un lieu prisé non seulement pour son histoire militaire, mais aussi pour sa beauté naturelle et son cadre apaisant.
Le charme de Goryokaku réside dans sa capacité à concilier le passé et le présent, en offrant aux visiteurs une fenêtre sur une période clé de l’histoire du Japon tout en leur permettant de profiter de la nature et des paysages uniques d’Hokkaido. Si vous cherchez à découvrir une facette unique de l’histoire japonaise, Goryokaku est une destination incontournable.
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