Les chutes de Kegon (華厳滝, Kegon no Taki) sont parmi les cascades les plus célèbres et majestueuses du Japon. Situées à Nikko, une ville montagneuse au nord de Tokyo, ces chutes de 97 mètres de hauteur fascinent les visiteurs par leur beauté naturelle et leur aura mystique. Elles figurent également parmi les trois plus grandes cascades du Japon, connues sous le nom de Nihon Sandai Bakufu, avec les chutes Nachi à Wakayama et les chutes Fukuroda à Ibaraki.
Histoire des Chutes de Kegon
Les chutes de Kegon trouvent leur origine dans le lac Chuzenji, un lac de montagne formé il y a plus de 20 000 ans par une éruption volcanique qui a bloqué le cours de la rivière Daiya. L’eau du lac s’écoule depuis ce barrage naturel et se précipite dans une gorge profonde, créant les impressionnantes chutes de Kegon.
Ce site naturel a une longue histoire spirituelle. Depuis des siècles, les chutes sont considérées comme un lieu sacré par les moines bouddhistes et les pèlerins qui venaient prier dans les montagnes environnantes. La région de Nikko, dans laquelle se trouvent les chutes, est d’ailleurs célèbre pour ses temples et sanctuaires inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO, notamment le célèbre Toshogu Shrine, où repose le fondateur du shogunat Tokugawa, Tokugawa Ieyasu.
L’endroit est aussi tristement célèbre pour les nombreux suicides qui y ont eu lieu au fil des ans, le plus connu étant celui du poète Misao Fujimura en 1903. L’histoire de son suicide a profondément marqué la culture japonaise, transformant les chutes de Kegon en un lieu à la fois empreint de beauté et de mélancolie.
Les Particularités des Chutes de Kegon
Avec une hauteur impressionnante de 97 mètres, les chutes de Kegon sont l'une des plus grandes cascades du Japon. Le volume d'eau, particulièrement important au printemps avec la fonte des neiges, donne à ces chutes une puissance redoutable. Lors des périodes de pluie, elles deviennent encore plus imposantes, faisant vibrer les environs sous leur fracas.
Les chutes de Kegon offrent un spectacle naturel qui évolue avec les saisons. En été, la végétation environnante est luxuriante et offre un contraste vibrant avec la blancheur de l’eau qui tombe en cascade. À l’automne, le site devient l’un des meilleurs endroits du Japon pour admirer les kouyou, ou feuilles rouges. Les arbres environnants se parent de tons rouges, oranges et jaunes, créant une atmosphère féérique.
En hiver, les chutes se transforment en un paysage glacé. Par temps extrêmement froid, l'eau qui jaillit gèle partiellement, formant des sculptures naturelles de glace. Ces chutes gelées attirent des photographes et des amoureux de la nature du monde entier.
Pour permettre aux visiteurs de profiter pleinement de la majesté des chutes, un ascenseur a été installé en 1930. Cet ascenseur descend à environ 100 mètres en contrebas de l’observatoire principal pour offrir une vue encore plus proche des chutes. Ce point de vue permet d’observer la puissance de l’eau de près et de ressentir la brume créée par la chute d’eau.
Légendes et Mystères
Comme beaucoup de lieux naturels au Japon, les chutes de Kegon sont associées à des légendes et des récits mystérieux. La plus connue concerne le suicide du jeune poète Misao Fujimura. En 1903, à seulement 17 ans, il se suicida en sautant du sommet des chutes, laissant derrière lui un poème gravé sur un arbre. Son acte a profondément marqué la société japonaise et a inspiré de nombreux écrits littéraires.
Une autre légende plus ancienne raconte que les chutes de Kegon étaient autrefois protégées par un dragon qui habitait la gorge. Ce dragon aurait été responsable de la formation des chutes et aurait veillé sur la région, protégeant les pèlerins et les voyageurs des mauvais esprits. Certains affirment que, par temps brumeux, on peut encore apercevoir la forme du dragon dans les nuages au-dessus des chutes.
Ces récits ont contribué à faire des chutes de Kegon un lieu non seulement de beauté naturelle, mais aussi de contemplation spirituelle et de mysticisme.
Accès aux Chutes de Kegon
Les chutes de Kegon sont relativement faciles d’accès depuis Tokyo, ce qui en fait une destination prisée des habitants et des touristes.
Pour vous rendre aux chutes de Kegon depuis Tokyo, la méthode la plus pratique est de prendre un train depuis la gare d'Asakusa. Prenez la ligne Tobu Nikko, un trajet qui dure environ deux heures. Une fois arrivé à la gare de Tobu-Nikko, vous pouvez prendre un bus en direction du lac Chuzenji. Le trajet en bus dure environ 40 minutes, et les chutes se trouvent à quelques minutes de marche de l’arrêt de bus.
Des services de bus touristiques sont également disponibles depuis Tokyo, proposant des excursions d'une journée qui incluent une visite des chutes de Kegon, du lac Chuzenji et des temples de Nikko. C’est une option confortable pour ceux qui préfèrent ne pas se soucier du transport.
Si vous préférez conduire, vous pouvez louer une voiture à Tokyo et emprunter la route Irohazaka, une route sinueuse célèbre pour ses 48 virages en épingle. Cette route offre des vues spectaculaires sur la vallée et est particulièrement belle en automne lorsque les feuilles changent de couleur. Le trajet depuis Tokyo dure environ deux heures et demie.
Activités Aux Alentours
Outre les chutes de Kegon, la région de Nikko offre de nombreuses autres attractions à explorer.
Le lac Chuzenji, situé à proximité des chutes, ce lac de montagne est parfait pour les activités de plein air comme la randonnée, la pêche et les balades en bateau. Il est particulièrement apprécié en automne pour ses panoramas sur les montagnes environnantes.
Les temples de Nikko, classés au patrimoine mondial de l'UNESCO, ces temples et sanctuaires sont incontournables pour les amateurs de culture japonaise. Le Toshogu Shrine, en particulier, est célèbre pour ses détails architecturaux élaborés et ses sculptures colorées.
Le plateau de Senjogahara est une vaste plaine de marais est un excellent spot de randonnée, offrant des sentiers à travers des paysages naturels préservés.
Conclusion
Les chutes de Kegon sont sans conteste l'une des merveilles naturelles les plus impressionnantes du Japon. Leur puissance majestueuse, combinée à leur cadre idyllique au cœur des montagnes de Nikko, en fait une destination incontournable pour les amoureux de la nature et de la culture japonaise. Que vous soyez attiré par les légendes mystérieuses qui les entourent ou simplement par leur beauté saisissante, les chutes de Kegon offrent une expérience unique, enrichie par la richesse historique et culturelle de la région.
Pour ceux qui souhaitent découvrir la nature japonaise sous son meilleur jour, une visite aux chutes de Kegon est une occasion exceptionnelle de se connecter avec la beauté et la spiritualité de ce pays.
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